Fin dall’antichità l’olio di oliva è stato considerato un alimento importante per la salute dell’uomo. Nel II secolo d.C., ad esempio, il medico greco Galeno gli attribuiva proprietà terapeutiche contro i mali del ventre.
Nel corso dei secoli l’olio è stato usato nella cura della gotta, dei reumatismi, dell’artrite, dell’apparato digerente in genere, ma anche in campo cosmetico contro l’avvizzimento della pelle , la caduta dei capelli e la forfora.,
La medicina moderna ha confermato queste proprietà e considera l’olio d’oliva una difesa naturale per le malattie dell’apparato digerente e cardiovascolare, alcune di quelle tumorali, per l’artereo sclerosi, agisce sul colesterolo, abbassando i livelli di LDL (colesterolo cattivo) e incrementando l’HDL (colesterolo buono), favorisce l’attività del cervello, per l’invecchiamento osseo e cellulare ed è anche un ottimo antirughe.
I dati rivelano che tra le popolazioni del bacino del Mediterraneo che si cibano in prevalenza di pasta, pesce, prodotti ortofrutticoli e utilizzano esclusivamente olio d'oliva come condimento, la percentuale di mortalità per cardiopatia ischemica è molto più bassa dei soggetti di Paesi dove il regime alimentare quotidiano include molti grassi animali saturi (burro, strutto, lardo, etc..).